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Die im Jahr 1974 eröffnete Strasse beginnt in Livengood nördlich von Fairbanks und führt, immer parallel zur Öl-Pipeline, bis nach Deadhorse, einem eigentlich nur 25 Einwohner zählenden Ort, in dem aber zwischen 3500 und 5000 Arbeiter und Angestellte unterkommen, die auf dem grössten Ölfeld der USA in der Prudhoe Bay arbeiten. Wegen dieses Ölfelds herrscht auf dem Dalton Highway ein vergleichsweise reger LKW-Verkehr, da Materialien und Versorgungsgüter nach Deadhorse gebracht werden. Zu diesem Zweck ist der Highway, zeitgleich mit der Errichtung der Trans-Alaska Öl-Pipeline, in den 70er Jahren gebaut worden.
Ausser Deadhorse gibt es im gesamten Streckenverlauf nur zwei Orte entlang des Highways - Coldfoot mit 13 Einwohnern und Wiseman mit 22 Einwohnern. Insbesondere Coldfoot spielt eine wichtige Rolle für den Verkehr auf der Strasse. Hier gibt es einen Truck Stop mit Tankstelle, eine Landebahn für Flugzeuge und Übernachtungsmöglichkeiten für Touristen, die in Bussen bis zum Arktischen Ozean fahren, wofür man von Fairbanks aus zwei Tage benötigt. Weiterhin gibt es hier ein Informationszentrum, das von staatlichen Behörden betrieben wird.
Auf den weitaus grössten Teilen der Strecke gibt es weder ärztliche Versorgung noch Funkverbindungen für Mobiltelefone. Es wird daher geraten, ein CB-Funkgerät zu leihen und mitzuführen, um sich im Notfall mit den Behörden oder anderen Autofahrern auf der Strecke in Verbindung setzen zu können. Einige Teile der Strecke sind nicht asphaltiert und können mitunter von Wasser unterspült sein, entsprechend sollte auch das Fahrzeug in einem guten Zustand sein. Weitere Hinweise und Informationen gibt es in einer Veröffentlichung des Bureau of Land Management auf dieser Webseite.
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