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Die Stadt liegt in der Nähe des Zusammenflusses von Chena River und Tanana River in einem Tal, das sich langsam zu den White Mountains hin öffnet. Bei klarem Wetter kann man von der Stadt aus die in mehr als 150 Kilometer Entfernung liegenden Berge der Alaska Range sehen.
Dank seiner Lage ist Fairbanks nicht nur von langen Wintern betroffen - Schnee liegt in der Regel von September bis Mai -, sondern erlebt auch beinahe Polarnächte: Während der Sonnenwende im Sommer gibt es fast 22 Stunden Tageslicht, im Winter dagegen gibt es einen Tag mit nur knapp vier Stunden Tageslicht. Das Polarlicht ist an durchschnittlich 200 Tagen im Jahr von Fairbanks aus zu sehen.
Viele Besucher kommen in die Stadt, um entweder selbst Gebrauch von den guten Wintersportmöglichkeiten in der Umgebung zu machen, oder um Sportveranstaltungen beizuwohnen, zu denen neben hochkarätigen Rennen im nordischen Ski auch das berühmte Yukon Quest- Hundeschlittenrennen gehört.
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