Besonders sehenswert an Floridas Golfküste

• Tampa:       Etwa 335.000 Menschen leben innerhalb der Stadtgrenzen Tampas, das zusammen mit St. Petersburg, Clearwater und einigen kleineren Städten den 2,7 Millionen Einwohner starken Ballungsraum Tampa Bay rund um die gleichnamige Bucht des Golf von Mexico bildet. Mehr über Tampa...

Sunshine Skyway Bridge

Die vierspurige Autobrücke, zwischen 1982 und 1987 errichtet, überspannt die Tampa Bay auf einer Länge von 8,85 Kilometern und verbindet Tampa mit der Doppelstadt St. Petersburg-Clearwater. Sie besteht aus Stahl und Beton. Die Fahrt über die 53 Meter hohe Sunshine Skyway Bridge kostet 1$ pro Fahrzeug. Die Vorgängerbrücke an gleicher Stelle war 1980 durch ein Frachtschiff so schwer beschädigt worden, dass Teile der Brücke ins Wasser fielen und 35 Menschen ums Leben kamen. Lange Teilstücke der alten Brücke dienen heute als Pier zum Angeln.

• Clearwater:      Die mit knapp 109.000 Einwohner kleinste der drei Zentren rund um die Tampa Bay ist das so genannte spirituelle Zentrum der Scientology-Sekte. Clearwater verfügt über einige schöne Badestrände und wird seit Jahren über ein Programm der Stadtverwaltung um zahlreiche Kunstwerke im Stadtgebiet verschönert. Zu den viel besuchten Veranstaltungen zählt das Imagine International Film Festival und das Fun N Sun Festival im Frühjahr.

• St. Petersburg:      Die direkt an Clearwater anschließende Stadt mit den angeblich bis zu 360 Sonnentagen im Jahr zählt knapp 250.000 Einwohner, wovon eine große Zahl ursprünglich aus den nördlichen US-Bundesstaaten stammt. Das Baseballteam Tampa Bay Rays trägt seine Heimspiele im Tropicana Field in der Stadt aus. Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten St. Petersburgs sind zum einen das international anerkannte Salvador Dali Museum mit der größten Sammlung von Dalis Werken außerhalb Europas, darunter sieben seiner 18 als Hauptwerke bezeichneten Gemälde; zum anderen die vielfach als Treffpunkt benutzte St. Petersburg Pier, von dem aus Bootstouren starten und wo sich einige Restaurants, ein Aquarium und kleine Geschäfte befinden. Die Pier wird häufig als Ort von Open Air- Veranstaltungen genutzt. Darüber hinaus begeben sich Besucher gern zum lebendigen Zentrum Downtowns, dem BayWalk- Gebiet mit vielen Bars und Restaurants und vielfältigen Shoppingmöglichkeiten. Wer ein paar Stunden am Meer verbringen möchte, fährt am besten über den Gulf Boulevard über eine vorgelagerte Inselkette, wo sich reichlich Hotels und Strände finden lassen.

• Sarasota:        Die etwas mehr als 50.000 Einwohner zählende Stadt ist ein beliebter Ferienort für Freunde von Kunst und Kultur. In mehreren großen Häusern, unter anderem der Van Wezel Hall, werden Bühnenstücke aus Musical, Theater und Oper aufgeführt. Das Sarasota Music Festival ist ein jährliches, dreiwöchiges Event, das sich der Kammermusik widmet. Kunst zum Kaufen gibt es in den zahlreichen Galerien und Ateliers entlang des St. Armands Circle. Begründer der Bedeutung Sarasotas für die Kunst war der Zirkusbesitzer John Ringling, der sich die Stadt als Winterquartier ausgesucht hatte und sich sein Haus im italienischen Renaissance- Stil errichten ließ. Das Gebäude ist heute, gemeinsam mit einigen Erweiterungsbauten, Sitz des angesehenen Ringling Museum of Art mit mehr als 10.000 Ausstellungsstücken aus Malerei, Bildhauerei und Fotographie, unter anderem eine Rubens-Galerie.

• Fort Myers:       Im Zentrum der Ferienregion Southwest Florida gelegen, ist Fort Myers mit seinen 58.000 Einwohnern einer der meistbesuchten Urlaubsorte des Bundesstaats. Gemeinsam mit dem als Vorort angesehenen, aber deutlich größeren Cape Coral bildet Fort Myers einen Ballungsraum, in dem mehr als eine halbe MIllionen Menschen leben. Wichtigste Sehenswürdigkeit des Ortes sind die nebeneinander liegenden Grundstücke, auf denen Thomas Edison und Henry Ford ihre Ferienhäuser errichtet hatten, heute gemeisam als Edison and Ford Winter Estates bekannt. Sehenswert ist insbesondere Edisons botanischer Garten mit mehr als 1000 Arten von Pflanzen aus aller Welt. Von Fort Myers aus lohnt ein Abstecher auf die ruhigen, in weiten Flächen unter Naturschutz stehenden Inseln Sanibel Island und Captiva Island mit ihren Stränden. Besonders Sanibel ist für die vielen hier zu findenden Muscheln bekannt.

• Naples:       Seit einigen Jahren hat sich die 21.000-Einwohner-Stadt an der so genannten Paradise Coast, zu deren Umfeld auch die vorgelagerte Insel Marco Island gehört, zum möndänen Ferienort gewandelt, dem die höchste Millionärsdichte auf Pro-Kopf-Basis der USA zugerechnet wird. Dies wird unter anderem an den rund 80 Golfplätzen in der Stadt deutlich, aber auch an den vielfältigen Möglichkeiten zum Shopping auf hohem Niveau, etwa in der von Kunstgalerien gesäumten Gallery Row. Auch weniger betuchte können sich am kilometerlangen, weißen Sandstrand erfreuen, der nach diversen Rankings zu den besten des Landes gehört. Die Naples Players, eine landesweit angesehen Theaterkompanie, treten im Sugden Community Theatre auf. In der Umgebung von Naples liegen gleich mehrere Naturschutzgebiete, unter anderem das Sumpfgebiet Corkscrew Swamp Sanctuary, das man auf einem 2,5 Meilen langen Boardwalk erkunden kann.