Black Rock Desert

Die Black Rock Range findet ihren höchsten Punkt mit dem Gipfel des 2611 Meter hohen Pahute Peak. Das Gebirge steht zum grössten Teil unter Naturschutz, es gibt zwei ausgewiesene Wildnisgebiete und die Black Rock Desert - High Rock Canyon Emigrant Trails Conservation Area, in der sowohl historische als auch natürliche Merkmale bewahrt werden sollen. Freizeitaktivitäten in dieser Region sind nur eingeschränkt und nur mit Genehmigung des verwaltenden Bureau of Land Management gestattet. Im Osten begrenzen die steilen Berge der Jackson Mountains die Black Rock Desert - hier gibt es interessante Möglichkeiten zum Klettern und Wandern -, im Westen die Calico Mountains, deren höchster Berg der 2597 Meter hohe Donnelly Peak ist. In beiden Bergketten sind weitere Wildnisgebiete eingerichtet. Aus den nördlich gelegenen Santa Rosa- Bergen entspringt der Quinn River, dei wichtigste Wasserader der Region, die nach 180 Kilometern Verlauf in der Wüste endet.

Mitte des 19. Jahrhunderts waren mehrere Treks von Siedlern auf dem Weg nach Westen durch die abweisende Umgebung gezogen. Diese Abzweigung vom normalerweise genutzten California Trail war von Peter Lassen etabliert worden, nach dem der Lassen Volcanic National Park in Kalifornien benannt wurde. Lassen wurde 1859 in der Black Rock Desert erschossen, während er auf dem Weg nach Virginia City war, wo er Silber suchen wollte. Der dänische Entdecker liegt in Susanville in California begraben. Auch in der Wüstenregion wurden verschiedene Schätze der Natur gefunden. Neben dem seit vielen Jahrzehnten kontinuierlich abgebauten Gipsvorkommen wurden hier auch Opale gefunden. In den Kamma Mountains im östlichen Teil des Gebiets holt man Schwefel und Gold aus dem Boden. Die Black Rock Desert wurde daneben zwischen 1942 und 1963 als Schiessübungsplatz vom US-Militär genutzt. 1979 wurde die Fossilie eines Mammuts gefunden, die heute im Nevada State Museum in Carson City ausgestellt ist. 

Das flache Wüstengebiet eignet sich hervorragend für Versuche und Experimente, für die viel Platz benötigt wird. So wurden hier beispielsweise bei zwei Gelegenheiten neue Landgeschwindigkeitsrekorde aufgestellt, 1983 mit 1019 km/h und 1997 mit 1233 km/h. Auch mit von Amateuren gebauten Raketen wurden in der Black Rock Desert bereits Rekorde erreicht. 2004 erreichte eine von hier abgefeuerte Rakete eine Höhe von 116 Kilometern; sie gilt damit als erste von Laien gebaute Rakete, die einen Flug ins Weltall geschafft hat. Im Laufe eines Jahres finden mehrere raketenbezogene Veranstaltungen hier statt. Eine weitere beliebte Freizeitaktivität in der Wüste ist das so genannte Strandsegeln, bei dem man vom Wind angetrieben über Land segelt. Ausserdem ist Gerlach der Zielort eines jährlich stattfindenden, in Reno startenden Rennens im Segelfliegen.

Wer solche Aktivitäten schon merkwürdig findet, der sollte im September das alljährliche Burning Man-Festival besser meiden. Zu dieser Veranstaltung kommen jedes Jahr mehr als 40.000 Menschen, die mittlerweile ein hohes Eintrittsgeld bezahlen müssen. Höhepunkt des Events, das sich selbst als eine Erfahrung in radikalem Selbstausdruck und Experiment im Gemeinschaftsgedanken bezeichnet, ist die rituelle Verbrennung einer hölzernen Figur in Gestalt eines Mannes. Die bescheidenen Anfänge dieses Festivals liegen 1986 an einem Strand in San Francisco, wo sich einige Freunde trafen. Im Jahr 2009 trafen sich über 43.000 Menschen in der Black Rock Desert, errichteten wie in den Jahren zuvor eine temporäre Zeltstadt namens Black Rock City in Form eines C und versammelten sich schliesslich zur Verbrennung einer 20 Meter hohen Holzfigur. Das Event ist über die Jahre auch zu einer kulturellen Veranstaltung geworden, bei der viele Teilnehmer Kunstwerke oder Performances zeigen.