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Die Planungen und Ideen für einen Neubau auf dem Gelände des beiden Anschlägen vom 11. September zerstörten World Trade Centers waren wie erwartet von einer Vielzahl von Schwierigkeiten geprägt. Wirtschaftliche Interessen und die Gefühle der Hinterbliebenen mussten ebenso berücksichtigt werden wie die politische und geschichtliche Bedeutung der Stelle am Südzipfel von Manhattan.
Nachdem in den Überresten des WTC noch fünf Monate nach den Anschlägen kleine Schwelfeuer gebrannt hatten, war das Gelände im Mai 2002 komplett vom Schutt befreit worden; dieser war auf Staten Island gesiebt und gründlich nach menschlichen Überresten durchsucht worden. Trotzdem werden in der Baugrube bis heute kleinste Körper- und Gewebeteile gefunden. Bei allen wurde per DNA-Analyse eine Zuordnung versucht.
Bereits kurz nach den Anschlägen stand fest, dass am Ort des Geschehens neu gebaut werden sollte. In einem langwierigen und von viel öffentlicher Aufmerksamkeit begleiteten Prozess wurde schließlich 2006 der Bau des Freedom Tower nach dem Konzept des Architekten Daniel Libeskind beschlossen; der inzwischen offiziell in One World Trade Center umbenannt wurde. Neben diesem enthält das Gesamtkonzept Pläne für eine Stätte der Erinnerung. Unter dem offiziellen Namen National September 11 Memorial & Museum und dem von Architekt Libeskind erdachten Motto Reflecting Absence (also in etwa: “reflektierte Abwesenheit”) werden hier nicht nur ein Museum zur Dokumentation des Anschlags zu finden sein, sondern auch Wasserflächen im Grundriss der beiden Türme, verbunden mit Wasserfällen und Gedenktafeln mit den Namen aller Opfer. Die Bauarbeiten hierfür begannen im März 2006; voraussichtlich kann am 11. September 2011 eröffnet werden. Die immens hohen Baukosten der Gedenkstätte führten zu einiger Kritik und zu Anpassungen der ursprünglichen Pläne.
Wie zuvor wird auch das neue World Trade Center aus mehreren Gebäuden bestehen, von denen eines, das 228 Meter hohe 7 World Trade Center, bereits im Mai 2006 eröffnet wurde. Das höchste und bedeutendste Bauwerk des Projekts ist allerdings der Turm des One World Trade Center, der voraussichtlich 2013 eröffnet und dann mit 105 Stockwerken und einer Gesamthöhe inklusive Antenne auf dem Dach von 541 Metern das höchste Gebäude der USA sein wird. Dies entspricht 1776 Fuß - eine Zahl, die bewußt gewählt wurde, weil sie an die Jahreszahl 1776 erinnert, in der die Declaration of Independence, die Unabhängigkeitserklärung der USA, unterzeichnet wurde. Das vom Architekten David Childs gebaute Gebäude umfasst insgesamt mehr als 240.000 Quadratmetern Bürofläche Restaurants, Parkhäuser und eine Aussichtsplattform enthalten sind. Ursprünglich war daran gedacht worden, das neue Gebäude als das höchste der Welt zu errichten; neuere Bauvorhaben in Asien haben den Plan aber überholt. Zu den bereits feststehenden Mietern gehören der Staat New York, eine chinesische Handelsgesellschaft und ein Zeitschriftenverlag.
Der Bau des Freedom Tower wurde von Beginn an von Sicherheitsbedenken begleitet. Das neue Gebäude setzt auch in dieser Hinsicht Massstäbe - sowohl die eigens eingerichteten, extra-breiten Fluchttreppenhäuser als auch die Luftfilter gegen biologische und chemische Kampfmittel tragen den Ängsten der Menschen nach dem 11. September 2001 Rechnung. Ein starker, etwa 300 Meter hoch reichender Lichtstrahl vom Dach den Towers aus ist nur eines der vielen Elemente, die an das ursprünglich auf dem Gelände stehende World Trade Center erinnern.
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