Padre Island National Seashore

Im Jahr 1964 wurde die Insel künstlich in zwei Hälften geteilt, um den Küstengemeinden auf dem Festland einen direkten Zugang zum Meer zu öffnen. Die Insel erstreckt sich von Corpus Christi im Norden bis hinunter kurz vor der mexikanischen Grenze. Im Süden schließt sich noch die unbewohnte Brazos Island an; im Norden gibt es eine Straßenverbindung zur Mustang Island sowie eine Brücke nach Corpus Christi. Geologische Untersuchungen haben gezeigt, dass sich die Insel vor etwa 4500 Jahren aus einer Sandbank entwickelte. Die südliche Hälfte verändert sich derweil durch Erosion und andere natürliche Einflüsse konstant und bewegt sich langsam Richtung Festland.

North Padre Island ist durch den Status als geschützte Meeresküste heute weitgehend ein beinahe unberührter Lebensraum. Schon seit dem Beginn des 19. Jahrhunderts war die Insel kaum bewohnt und wurde größtenteils nur für die Ranch von Padre Balli genutzt. Eine Ausnahme bildet die Zeit zwischen dem Zweiten Weltkrieg und 1960, als in einem kleinen Abschnitt Bombentests durchgeführt wurden. Gebäude oder andere sichtbare Erinnerungen an die Vergangenheit sucht man aber meist vergebens - so weit das Auge reicht, ist North Padre Island eine naturbelassene Insel.

Zu den Lebensräumen auf der Insel und um sie herum gehören unter anderem Prärie, Grasland, Sumpfgebiete, Dünen und die Laguna Madre, wie das flache Gewässer zwischen der Insel und dem Festland genannt wird. Vor allem Vogelfreunde kommen hier auf ihre Kosten, denn über das Jahr hinweg lassen sich etwa 380 verschiedene Arten hier beobachten - etwa die Hälfte der in Nordamerika vorkommenden Arten. Viele der Vögel kommen als Zugvögel, andere überwintern hier. Neben Fröschen, Kröten und einigen Säugetieren wie Hasen, Waschbären, Kojoten oder Erdhörnchen gilt die Aufmerksamkeit vieler Besucher aber vor allem den Meeresschildkröten. Fünf verschiedene Arten wurden auf der Insel bereits gesichtet, darunter zum Beispiel auch die gefährdete Gattung Kemp’s Ridley. Weitere Reptilien wie Schlangen, Geckos, Landschildkröten oder Salamander leben ebenfalls auf North Padre Island. Zudem wurden fast 150 verschiedene Fischarten dokumentiert, darunter auch einige Haie. In Bezug auf die Flora finden sich vor allem Wildblumen und verschiedene Pilze.