Die Kategorien, in denen Preise vergeben werden, wurden seitdem mehrfach verändert und erweitert. Die Preise gehen jeweils an Einzelpersonen, mit Ausnahme der Public Service-Auszeichnung, die an eine Zeitung als Ganzes vergeben wird. Heute werden Beiträge in den folgenden Kategorien prämiert:

Zusätzlich gibt es einen Pulitzer Price for Music für musikalische Errungenschaften und eine Reihe unregelmäßig vergebener spezieller Auszeichnungen für langjährige Beiträge zur amerikanischen Kultur.

Ein Gremium, bestehend unter anderem aus Vertretern der Universität und Herausgebern von Zeitungen, entscheidet über die Vergabe. Dabei darf jeder Vorschläge einreichen, allerdings nur gegen eine Teilnahmegebühr von 50 Dollar. Aus den Einsendungen werden dann Finalisten und schliesslich Gewinner erkoren. Insbesondere für amerikanische Journalisten, Autoren und Fotojournalisten ist der Pulitzer-Preis in seiner Bedeutung in etwa mit dem „Oscar“ für Filmschaffende gleichzusetzen und bedeutet neben der öffentlichen Ehrung oft auch einen nachhaltigen Karriereschub beziehungsweise eine Steigerung der Verkaufszahlen.

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