San Francisco hat nach New York City die grösste Bevölkerungsdichte der amerikanischen Großstädte. Den Rang der drittgrössten Stadt Kaliforniens hat sie inzwischen an das benachbarte San Jose verloren, mit der zusammen es einen mehr als 7 Millionen Einwohner zählenden Ballungsraum bildet. Die weisse Bevölkerung der Stadt ist inzwischen in der Minderheit. 14% der Einwohner haben ihre Wurzeln in Lateinamerika, mehr als 30% sind Asiaten - Chinesen allein stellen etwa ein Fünftel der Einwohner. Mehr als 35% der Menschen in der Stadt sind nicht in den USA geboren. Darüber hinaus bezeichnen sich etwa 15% der Bewohner als homosexuell, das ist die höchste Quote für eine amerikanische Großstadt.

Die manchmal auch als Paris des Westens bezeichnete Stadt hat eine reiche, sich aus vielen Quellen speisende kulturelle Szene, die sich seit vielen Jahrzehnten hier etabliert hat. Diese sorgt, ebenso wie das breite Freizeitangebot und eine Vielzahl weltbekannter Sehenswürdigkeiten, für einen starke Tourismusindustrie, die jährlich mehr als 15 Millionen Besucher versorgt. Daneben ist die Finanzwirtschaft stark in San Francisco vertreten. Mehr als 80% der Firmen in der Stadt bestehen aber aus weniger als 10 Angestellten - ein Ausdruck des hier herrschenden Unternehmergeists, der viele Startups anzieht; auch solche, die noch vor einigen Jahren ihr Glück im benachbarten Silicon Valley gesucht hätten.

San Franciscos Stadtbild wird geprägt von vielen Hügeln, steilen Strassen und einer Vielzahl von Stadtvierteln mit eigenen Identitäten. Die Stadt ist berühmt für viele Beispiele viktorianischer Architektur und für die Golden Gate National Recreation Area, die einen grossen Teil der Park- und Grünanlagen umfasst. Ergänzt wird das Bild durch ein vergleichsweise kühleres Klima im Sommer und milde, feuchte Winter. Durch die von Seiten des Meeres kommende kühlere Luft und die sich im Inneren Kaliforniens anstauende warme Luft kommt es im Sommer zu den häufigen Nebelschwaden, die als typisch für San Francisco gelten. 

Bei der Suche nach Hotels in San Francisco ist es wegen der großen Auswahl an Unterkünften hilfreich, sich schon vor der Reise ein Bild über Ausstattung, Angebot und Preise der Hotels zu machen. Bei Holidaycheck zum Beispiel findet man zu diesem Zweck authentische Hotelbewertungen von Reisenden und die Möglichkeit zum Preisvergleich.