San Jose ist, gemessen am durchschnittlichen Einkommen der Haushalte, die reichste Großstadt der USA. Entsprechend belegt die Stadt auch vordere Plätze bei den Lebenshaltungskosten. Sie ist selbst Standort vieler wichtiger Unternehmen aus der IT- und der High Tech-Branche und ist als solcher die Stadt, in der die meisten Patente in den USA angemeldet werden. Darüber hinaus gilt sie als eine der Städte mit den niedrigsten Kriminalitätsraten im Land.

San Jose ist Standort mehrerer Universitäten und Colleges. Die grösste Bildungseinrichtung ist die 1857 gegründete San Jose State University, die älteste Universität an der Westküste, an der mehr als 30.000 Studenten eingeschrieben sind. Der Campus der SJSU liegt in Downtown.

Die Region geniesst ein mittleres, mediteranes Klima. Dank der umgebenden Berge fällt im Stadtgebiet deutlich weniger Regen als im nahegelegenen San Francisco. Stattdessen geniesst die Stadt mehr als 300 Sonnentage im Jahr. Schnee fällt zwar gelegentlich, bleibt aber nicht liegen.