In der Weltliteratur haben amerikanische Autoren und ihre Werke immer schon eine besondere Stellung gehabt. Waren es früher die Erzählungen aus einer Neuen Welt, denen aus europäischer Sicht etwas geheimnisvolles und abenteuerliches anhaftete, so ist es heute der große kommerzielle Erfolg amerikanischer Schriftsteller, der für diese Position auf dem Büchermarkt sorgt. Es wäre jedoch grundlegend falsch, amerikanische Literatur mit dem Trivialen gleichzusetzen. In der folgenden Übersicht finden Sie – ohne Anspruch auf Vollständigkeit – die Hauptwerke der amerikanischen Literatur vom Kolonialzeitalter bis heute. Leselisten mit ähnlichen Inhalten gelten an den meisten Universitäten mit Amerikanistik-Studiengängen.
| 1. Kolonialzeit, Puritanismus, 18. Jahrhundert | |
| Cotton Mather | Magnalia Christi Americana |
| Anne Bradstreet | A Letter to her Husband |
| Edward Taylor | Meditations |
| Washington Irving | Rip van Winkle; The Legend of Sleepy Hollow |
| William Byrd II | The Secret Diary |
| Benjamin Franklin | Autobiography |
| Thomas Jefferson | Declaration of Independence; Notes on the State of Virginia |
| . | |
| 2. Romantik, 19. Jahrhundert | |
| Frederick Douglass | Narrative of The Life of Frederick Douglass, an American Slave, Written By Himself |
| Harriett Beecher Stowe | Uncle Tom’s Cabin |
| Herman Melville | Bartleby, the Scrivener; Moby Dick |
| Ralph Waldo Emerson | Nature |
| James Fenimore Cooper | The Pioneers; The Last of the Mohicans |
| Nathaniel Hawthorne | The Scarlet Letter |
| Edgar Allan Poe | The Fall of the House of Usher; The Masque of the Red Death; The Tell-Tale Heart; The Murders in the Rue Morgue |
| Walt Whitman | Song of Myself; Leaves of Grass |
| Emily Dickinson | Of Bronze and Blaze; There’s a certain Slant of Light |
| Henry David Thoreau | Resistance to Civil Government; Walden |
| William Cullen Bryant | The Prairies |
| . | |
| 3. Jahrhundertwende | |
| Mark Twain | The Adventures of Huckleberry Finn |
| Henry James | The Portrait of a Lady |
| Stephen Crane | The Red Badge of Courage |
| Kate Chopin | The Awakening |
| Edith Wharton | The Other Two |
| Theodore Dreiser | Sister Carrie |
| Charlotte Perkins Gilman | The Yellow Wallpaper |
| Abraham Cahan | Yekl |
| . | |
| 4. Anfang des 20. Jahrhunderts | |
| Ernest Hemingway | The Killers; A Farewell to Arms |
| Gertrude Stein | The Gentle Lena |
| F. Scott Fitzgerald | The Great Gatsby |
| William Faulkner | The Sound and the Fury; Absalom, Absalom! |
| Eugene O`Neill | Mourning Becomes Electra |
| Robert Frost | Mending Wall; The Oven Bird; The Road Not Taken; Birches |
| William Carlos Williams | Spring And All; This is just to say; To a Poor Old Woman |
| Ezra Pound | Hugh Selwyn Mauberley |
| T.S. Eliot | The Love Song of Alfred Prufrock |
| E. E. Cummings | Next to of course god America |
| Wallace Stevens | Sunday Morning; Anecdote of the Jar; The Snow Man |
| Margaret Mitchell | Gone with the Wind |
| Thornton Wilder | Our Town |
| . | |
| 5. Nach dem Zweiten Weltkrieg und Gegenwart | |
| Arthur Miller | Death of a Salesman, The Crucible |
| Edward Albee | Who`s Afraid of Virginia Woolf? |
| Joseph Heller | Catch 22 |
| Toni Morrison | Beloved |
| J.D. Salinger | The Catcher in the Rye |
| Leslie M. Silko | Ceremony |
| Malcolm X | Autobiography |
| Sylvia Plath | Morning Song; Lady Lazarus; Daddy |
| Norman Mailer | The Armies of the Night |
| Tennessee Williams | The Glass Menagerie, A Streetcar Named Desire |
| Harper Lee | To Kill a Mockingbird |
| Jack Kerouac | On The Road |
| Allen Ginsberg | Howl |
| Philip Roth | Good-Bye Columbus |
| Don DeLillo | Underworld |
| T.C. Boyle | America |
| John Irving | The Cider House Rules |
| Henry Miller | Tropic of Cancer; Tropic of Capricorn |
| John Updike | In the Beauty of the Lilies |
| Paul Auster | The New York Trilogy |
| John Steinbeck | Cannery Row; Of Mice and Men; The Grapes of Wrath |
| David Guterson | Snow Falling on Cedars |
| Jonathan Franzen | The Corrections |
